Yemen: de la intervención imperialista a una crisis humanitaria sin precedentes

En 2011, tras el despertar de la Primavera Árabe, un gigantesco levantamiento popular arrasó Yemen. En este país dominado por la corrupción, socavado por las divisiones entre el norte y el sur y el papel abrumador de las viejas jerarquías militares-tribales, se levantaba la esperanza. La juventud ocupó las plazas durante meses en Sanaa, en Taez, en Adén. Entre sus principales portavoces encontrábamos incluso a una mujer: Tawakkol Karman, y una demanda: un Estado civil, que rompa con las antiguas jerarquías militares-religiosas y tribales. La revolución unificó el país, con la esperanza de poner fin al poder corrupto encarnado por el clan del presidente Saleh, que vendió la riqueza del gas del país a multinacionales por una miseria, entre ellas la francesa Total, que utilizó y manipuló el peligro creciente de Al-Qaeda en Yemen para hacerse indispensable a los ojos de los donantes de fondos internacionales, en particular los Estados Unidos.

La revolución fue lo suficientemente fuerte como para derrocar al presidente Saleh del poder, pero no fue suficiente para que el imperialismo estadounidense, ni tampoco el francés, ni la vecina monarquía saudita, ni las viejas fuerzas reaccionarias militares-tribales yemeníes, dejaran que la revolución gobernase. El estrecho de Bab el Mandeb, por el que transita un tercio del petróleo del mundo, no podría estar bajo el control de un gobierno revolucionario. La vecina Arabia Saudita, donde incluso el nombre del país está privatizado por un solo clan, no podía aceptar una revolución que expulsara al tirano. La riqueza debía regresar a las antiguas élites exclusivistas marginadas por el clan Saleh.

Esta coalición reaccionaria de entrada bloqueó el nacimiento de una nueva Constitución democrática, y luego impuso un gobierno de continuidad con el antiguo régimen imponiendo a Hadi, ex primer ministro del presidente derrocado, a la cabeza de un gobierno de transición. La coalición se hizo y luego se separó para conquistar el poder, hundiendo al país en una crisis militar y humanitaria sin fin. Una crisis intensificada por la aventurera intervención militar Tormenta Decisiva, lanzada en 2015 por Mohamed Ben Salman (MBS), el nuevo hombre fuerte de Arabia Saudita, con el apoyo de su aliado y mentor Mohamed Ben Zayed, de los Emiratos Árabes Unidos, bajo los auspicios del paraguas estadounidense, y más discretamente el francés. La agresión del riquísimo reino saudí contra el país más pobre del mundo árabe debía resolver en pocos meses el problema de los hutíes, apoyados por Irán, que habían tomado el control de la capital Saná en alianza con el ex presidente depuesto Saleh, en un espectacular cambio de alianza. Ocho años después, Yemen está más dividido que nunca y la guerra continúa, lo que lleva al estancamiento actual.

Tormenta Decisiva, una aventura reaccionaria…

Esta aventura yemení de MBS se explica tanto por el deseo del nuevo hombre fuerte saudí de establecer su joven poder en el reino, como por la confrontación silenciosa que ha enfrentado a los Saud con la República Islámica de Irán desde la caída del Sha. Un enfrentamiento marcado por la guerra entre Irán e Irak, en la que el reino saudí financió la agresión iraquí; y por los enfrentamientos entre peregrinos iraníes y la policía saudita en La Meca en 1987. Estas tensiones no han hecho más que intensificarse con el aumento del poder de la energía nuclear iraní. Con Israel, Arabia Saudita denunció la firma del acuerdo nuclear de 2015, que dejaba una cortina nuclear civil y reintroducía el petróleo iraní en el mercado en un momento en el que su precio se desplomaba; sin olvidar a la minoría chiita en Arabia Saudita, mayoritaria en la región de Al-Hassa, la principal región petrolera saudita, vista como una perpetua amenaza interna. Para el reino suní, protector de los lugares santos, la Primavera Árabe no fue más que un deseo iraní de constituir, contra los suníes, un arco chiíta desde Bahréin hasta Yemen, pasando por Siria e Irak.

Precisamente en Yemen, en 2014, aprovechando el descontento popular, los hutíes expulsaron militarmente al gobierno de transición de Hadi de la capital, Saná; lo cual por un lado, provocó que los precios del gas se dispararan para los yemeníes; pero por otro, lo siguieron vendiendo, y nuevamente a Total. Los hutíes provienen de una rama particular del chiísmo, los zaydíes, que dominaron Yemen durante siglos y luego fueron marginados por la República y luego por la reunificación. Más que protagonistas de un conflicto religioso (chiítas versus suníes), los hutíes representan una minoría que critica enérgicamente el alineamiento del presidente Saleh con el imperialismo estadounidense, con el pretexto de luchar contra el terrorismo después del 11 de septiembre. Un adversario muy conveniente, aliado de Irán odiado por el imperialismo estadounidense, contra el que Saleh lanza bombas, pero también escuelas coránicas suníes ultraortodoxas, como Dar al-hadith, en el corazón del territorio chiíta, para reactivar un conflicto religioso muy irreal al inicio. Irónicamente, Saleh, como muchos miembros de la élite yemení, proviene de la minoría zaydí. ¿Qué no haría para permanecer en el poder durante 33 años y tener subsidios estadounidenses? ¡Llegaría incluso a aliarse con los adversarios de ayer! Y es precisamente una alianza improbable e inestable entre los hutíes y un Saleh recién derrocado del poder, la que expulsa al nuevo gobierno de transición de Hadi de Saná. El gobierno de Hadi, fruto del frágil compromiso entre las fuerzas que querían alinear la revolución y compartir el país, debió refugiarse en Adén, en el sur. Su salvación sólo se debe al apoyo militar y financiero de la reaccionaria coalición internacional Estados Unidos-Arabia Saudita-Emiratos Árabes Unidos.

Dos coaliciones fragmentadas

En Saná, los hutíes y el ex presidente derrocado Saleh, aliados un día, se desgarran nuevamente. Saleh es asesinado. Los hutíes son los únicos ganadores del juego a finales de 2017. En el Sur, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, aliados y sostén financiero y militar de una heterogénea coalición anti-hutíes, ven cómo sus respectivos protegidos se enfrentan con armas pesadas. Esto se debe a que Arabia Saudita está apoyando a distancia a las milicias de Hadi que se refugian en Adén, quienes se llevaron consigo a Al-Islah, el partido militar-tribal vinculado a los Hermanos Musulmanes; esas mismas milicias que lideraron la guerra contra los sureños durante el intento de secesión de 1994, la cual dejó miles de muertos en las filas del sur y se llevó las esperanzas de autonomía. Los Emiratos Árabes Unidos, aliados de Arabia Saudita, financian principalmente las milicias del movimiento del Sur, ciertamente opuesto a los hutíes, pero que están creando, contra los protegidos de los saudíes refugiados en Adén, un Consejo de Transición del Sur, que pronto se formará y enfrentará militarmente al gobierno de Hadi y a sus partidarios de Al-Islah.

De hecho, esta cohabitación improbable ha vuelto a despertar las antiguas divisiones entre el Norte y el Sur. El norte, resultante de la ocupación otomana y la lucha contra la monarquía, con la República Árabe de Yemen. El sur, resultante de la ocupación por el imperialismo inglés del gran puerto de Adén y del interior del país, para asegurar su imperio y la ruta hacia la India, proveniente también de la abortada experiencia de la República Democrática Popular de Yemen, que siguió a la retirada forzosa de los ingleses. Esta experiencia muy avanzada, con educación y sanidad gratuitas, igualdad formal entre hombres y mujeres y posiciones antiimperialistas, fue blanco de numerosos ataques que limitaron su desarrollo, favorecieron fracturas internas y la empujaron a los brazos de la URSS. Terminó con la caída del Muro de Berlín y concluyó en 1990 con una reunificación enteramente dominada por las elites del norte de la República Árabe de Yemen.

Pero el fracturado frente anti-Houthi en el sur, también puede verse en un contexto de creciente competencia económica entre sauditas y emiratíes. MBS quiere un reino saudí que ya no sea sólo una petromonarquía. Él quiere iniciar una transición grandiosa y probablemente muy poco realista, desarrollando servicios, turismo e inversiones privadas extranjeras, con su proyecto Vision 2030. Presiona a las multinacionales para que repatríen sus sedes en Riad, lo que inevitablemente lo pone en competencia con Dubai, primera ciudad de los Emiratos. En 2021, Riad lanza un ultimátum a los grandes grupos extranjeros: No más contratos públicos después de 2024 si éstos no instalan su sede regional en el reino, que sólo alberga el 5% de las sedes internacionales, frente al 76% de los Emiratos. Hay que decir que el asesinato de Jamal Khashoggi, un periodista de la corte que se convirtió en crítico del poder saudí, el secuestro de cientos de príncipes encerrados durante largos meses en el Hilton Ryad y que salieron con los bolsillos vacíos, la dimisión forzada de Saad Hariri El primer ministro libanés, sunita y aliado de Occidente, tras su secuestro por MBS en Riad, enfrió a más de un inversor extranjero y despertó la ira estadounidense.

El panorama de la fractura de Yemen estaría incompleto si no añadiéramos a Al Qaeda en la Península Arábiga, AQPA y la rama yemení del Estado Islámico, que aprovechan los enfrentamientos para ganar temporalmente territorios, en particular el puerto de Mukalla y el valle de Hadramawt; por no hablar de los drones estadounidenses que atacan periódicamente mercados y asentamientos tribales. Una infinita fragmentación político-militar, cuya principal víctima es el pueblo yemení...

Los dos campos estancados

Después de ocho años de guerra, Arabia Saudita no ha derrotado a los hutíes, apoyados por Irán, que controlan los dos tercios norte del territorio. Su alianza está fracturada y Yemen balcanizado. El gobierno yemení en el exilio que hace y deshace, sólo tiene poder sobre las habitaciones de los hoteles de lujo que ocupa en Riad. Un punto muerto que le está costando caro al reino. Peor aún, Arabia Saudita y sus terminales petroleras han sido el objetivo varias veces de los drones hutíes diseñados por Irán, reduciendo temporalmente su capacidad de exportación de petróleo, una riqueza esencial que representa el 90% de los ingresos estatales. Mohamed Ben Salman no olvidará que Estados Unidos no movió un dedo cuando los drones iraníes atacaron su país.

La guerra es imposible de ganar para Arabia Saudita, que desea volver a centrarse en su agenda económica, cuyo brillante horizonte se aleja aún más con la crisis del covid, y cuyas noticias están cada vez menos dictadas por su relación exclusiva con Estados Unidos, que no la apoyó, y que debe retomar la comunicación con Irán para salir de este atascamiento. Del mismo modo, los hutíes, firmemente establecidos en el norte, no pueden aspirar a conquistar todo el territorio yemení. Su mortal fracaso, con la muerte de varias decenas de miles de combatientes, incluidos muchos niños soldados, en el intento de tomar el control de la región petrolera de Marib fue la sentencia de muerte para sus esperanzas.

¡Yemen tiene hambre y sed!

Se dice que la guerra causó más de 100.000 víctimas civiles. Casi cuatro millones de personas han huido de los combates y los bombardeos. Pero el hambre, la desnutrición y la sed matan con mayor seguridad que los bombardeos de escuelas, hospitales, mercados y bodas por parte de la coalición saudí. La ONU habla de 200.000 víctimas civiles indirectas. Veinticuatro millones de personas, el 80% de la población, necesitan asistencia de emergencia. Una cifra nunca antes alcanzada por ningún país del mundo. Más de la mitad de la población no tiene suficiente para comer. Según Oxfam, 7,4 millones de personas sufren desnutrición, incluidos 2 millones de niños. El sistema sanitario está agotado, las pocas estructuras sanitarias que funcionan, en particular las de las ONG, son bombardeadas por aviones sauditas. Los precios se están disparando mientras los ingresos se desploman. Para asfixiar financieramente a los hutíes, que imponen derechos de aduana y rescates a las organizaciones humanitarias, Arabia Saudita está bloqueando la entrega de ayuda humanitaria, ya de por sí muy insuficiente en comparación con las inmensas necesidades. La crisis humanitaria se agrava con el bloqueo saudita del puerto de Hodeida y del aeropuerto de Sanaa. El país vuelve al puesto 191 en el índice de desarrollo de la ONU. Este es el precio pagado por la intervención del imperialismo y la venganza de las viejas jerarquías militares-tribales contra la revolución.

Recordaremos la participación francesa en la guerra sucia en Yemen. A pesar de las negativas del gobierno francés, la filtración de una nota de la Dirección de Inteligencia Militar confirmó las acusaciones formuladas por las ONG francesas. En pleno caso Khashoggi, se reveló que 48 cañones César fabricados por Nexter, 100% propiedad del Estado francés, con un alcance de 42 km, fueron desplegados por Arabia Saudita en su frontera con Yemen. La entrega se completó en 2018, mucho después del inicio del conflicto. Incluso en diciembre de 2018 se firmó, en el mayor secreto, un nuevo contrato de exportación para vehículos blindados Titus y cañones remolcados 105LG. Después de Estados Unidos, Francia es el principal país proveedor de la guerra sucia que atormenta y mata de hambre a Yemen.

¡Yemen tiene hambre, pero también tiene sed! En una de las regiones habitadas más secas del mundo, el calentamiento global reduce aún más el nivel de precipitaciones, transformándolas en raros episodios de lluvias torrenciales que destrozan tierras cultivables, además de que los cultivos en terrazas ya no son sostenibles durante la guerra. Pero el colapso del sistema de agua no data de la guerra: Se vio agravado por los efectos conjuntos de las políticas de ayuda de las instituciones internacionales neoliberales y del antiguo poder central yemení. Ambos han favorecido, mediante subsidios y haciéndose de la vista gorda, la multiplicación anárquica del bombeo de agua desde pozos profundos, algo que sólo los grandes terratenientes pueden permitirse, para producir quat, esta planta eufórica que consume mucha agua y que genera muchos ingresos, pero bombea el 40% del agua agrícola yemení; y para producir cultivos de exportación, como plátanos o mangos, al servicio de las multinacionales. Estas perforaciones agotan los mantos acuíferos, desvían agua de los cultivos de subsistencia de las aldeas y aumentan los conflictos en torno al agua. Los pozos superficiales de los pequeños agricultores se están secando, lo que aumenta aún más su dependencia de los líderes tribales y de sus camiones cisterna que llevan agua potable, cuya calidad está empeorando, tanto en el campo como en la ciudad. En 2017, Yemen registró la peor epidemia de cólera conocida en el mundo, con más de un millón de casos, mientras su sistema de salud colapsaba. Este modelo de gestión del agua es insostenible en el corto plazo. Bombea mayor cantidad de lo que el recurso hídrico puede renovar, mientras que el agua renovable es sólo de 72 m3 por habitante por año, ya muy lejos de los 500 m3 definidos como umbral de escasez.

El gobierno saudí quiere salir del pantano yemení

En este campo de ruinas, con la revolución sometida, sin esperanzas de victoria para ninguno de los múltiples bandos reaccionarios; las negociaciones directas entre los hutíes y Arabia Saudita comenzaron a dar frutos, bajo la atenta mirada del enviado especial de la ONU Hans Grundberg. Se intercambian prisioneros, el acuerdo de alto el fuego de octubre de 2022 frena los bombardeos aéreos sauditas y los ataques con drones hutíes, mejora el acceso a la ayuda humanitaria, comienzan las discusiones sobre el pago a los funcionarios hutíes de los ingresos petroleros yemeníes gestionados por Arabia Saudita, que es una demanda esencial de los hutíes… Todo esto constituye una frágil esperanza de paz, pero en un país devastado y fragmentado por las viejas jerarquías y la agresión imperialista, que parece haber matado la esperanza democrática y unificada de toda una juventud. Frágil esperanza de paz, pero esencial para la reorganización de una sociedad civil y democrática yemení, la única que verdaderamente trae la esperanza.

Porque una “victoria” de los hutíes, mediante la retirada del enemigo saudí y el fin de su apoyo financiero y militar a los distintos frentes antihutíes, no es sinónimo de una victoria para la democracia o los derechos de las mujeres. Lejos de ello! Los numerosos encarcelamientos, asesinatos, desapariciones, ráfagas de Kalashnikov en las piernas que el poder hutí ha infligido a su oposición, los múltiples casos de corrupción o las campañas por una vestimenta islámica decente lo atestiguan.

Pero el horizonte saudita de retirada de Yemen no puede entenderse únicamente a través del fracaso de su aventura militar. Debe vincularse a la evolución de la situación internacional y al papel más autónomo que MBS puede y quiere desempeñar allí. Dos acontecimientos internacionales ilustran esta nueva situación: Un mes antes de las elecciones de mitad de período en Estados Unidos, Arabia Saudita optó por reducir dos millones de barriles de petróleo por día la producción de la OPEP, para aumentar sus ingresos petroleros. Esto supone un duro golpe para Biden al hacer subir los precios del petróleo justo antes de unas elecciones difíciles para los demócratas; y da un soplo de aire fresco a Putin, que ve cómo se disparan los ingresos petroleros a pesar de las sanciones contra su invasión de Ucrania. Mientras Biden llegó incluso a estrechar vergonzosamente la mano de MBS en Jeddah, después de haber pedido su aislamiento tras el asesinato de Khashoggi; mientras Biden hizo todo lo posible para bloquear la resolución de Bernie Sanders en el Senado sobre los poderes de guerra para limitar el apoyo estadounidense a la guerra en Yemen. Luego de que los tribunales estadounidenses concedieron inmunidad al príncipe, Biden no pudo contar con el apoyo de Arabia Saudita en su enfrentamiento con Rusia por el petróleo.

En abril de 2023, durante una espectacular reunión en China y bajo los auspicios de Xi Jinping, Arabia Saudita e Irán restablecieron sus relaciones diplomáticas, rotas desde 2016. Otro anuncio contundente fue la creación en Arabia Saudita de una fábrica de ensamblaje de drones de fabricación china, además de la participación en los BRICS junto a China y Rusia. Al mismo tiempo, Mohamed Ben Salman pone sobre la mesa la propuesta de establecer relaciones diplomáticas oficiales con Israel, a cambio de un compromiso vinculante de Estados Unidos para su defensa en caso de agresión. El deseo de MBS es claramente salir del pantano yemení y avanzar en las negociaciones de paz con los hutíes, en un contexto de acercamiento entre Irán y Arabia Saudita, para aprovechar al máximo los ingresos del petróleo, incluso si eso significa poner al patrocinador estadounidense en dificultad; y con ello volver a centrarse en su horizonte 2030, aprovechando un mundo multipolar y las tensiones entre China y Estados Unidos para negociar mejor un lugar más autónomo. Incluso si eso significa volver a ofender a Estados Unidos.

Traducido por Alejandra Covarrubias