El 12 de julio de 2023, el Directorio Ejecutivo del Fondo Monetario Internacional aprobó un préstamo condicional a Pakistán por valor de 3.000 millones de dólares, mayor de lo previsto. El préstamo, conocido como Acuerdo Stand-By (SBA), fue saludado como una gran victoria para Pakistán por el actual gobierno de coalición dirigido por el primer ministro Shahbaz Sharif. Los portavoces del gobierno reconocieron públicamente que, sin el SBA, Pakistán se habría enfrentado a un impago. Pero la gente corriente tiene que pagar un alto precio por las condiciones draconianas del FMI.
El día en que se aprobó el préstamo del FMI, el precio de la electricidad subió 5 rupias por unidad. El departamento de gas también anunció un aumento de los precios, ya que formaba parte del acuerdo con el FMI. La aplicación de las condiciones del préstamo del FMI ha provocado una subida de precios sin precedentes en todo el país.
Además, el tipo de interés ya ha subido al 21% y se han retirado numerosas ayudas sociales públicas. Se han creado nuevos impuestos al sector inmobiliario y de la construcción, mientras que el Impuesto sobre Bienes y Servicios (GST) ha subido un uno por ciento. Se está debatiendo un nuevo minipresupuesto, que podría traer consigo nuevas oleadas de impuestos. Estas medidas fiscales afectan sobre todo a los ciudadanos de a pie, ya que la carga impositiva recae fuertemente sobre ellos. A pesar de la introducción desde mayo de 2022 de un nuevo superimpuesto que va del 1 al 10 por ciento sobre las personas y empresas adineradas, actualmente no existe ningún mecanismo eficaz para recaudar impuestos de los ricos.
Para asegurarse los 3.000 millones de dólares de la SBA, Pakistán pagó 12.000 millones de dólares en concepto de servicio de la deuda externa durante el ejercicio 2022-2023. Además del préstamo del FMI, Pakistán también recibió un préstamo de 2.000 millones de dólares de Arabia Saudí y otro de 1.000 millones de los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Estos préstamos han mitigado temporalmente el riesgo de impago para Pakistán.
Sin embargo, para la mayoría de la población, el Estado ya ha incumplido en varios aspectos. La pandemia de COVID-19 provocó un aumento de 20 millones de personas que viven por debajo del umbral de la pobreza, y las recientes medidas de austeridad aplicadas por el gobierno desde abril de 2022 han añadido otros 10 millones a esa cuenta. Si bien hubo un aumento salarial del 35% para los empleados del sector público (que habían exigido un aumento del 100%), no se proporcionó ningún alivio a los trabajadores del sector privado. Según una estimación conservadora del Banco Mundial, se espera que la tasa de pobreza en Pakistán alcance el 37,2% (3,65 dólares al día).
Las condicionalidades impuestas por el FMI a Pakistán no tienen ejemplos paralelos a nivel internacional. El FMI ha ejercido una influencia significativa sobre la clase dirigente pakistaní, exigiéndole que cumpla todas sus demandas. En esta situación también influye la dinámica geopolítica en juego, siendo China el mayor socio económico de Pakistán. A través del Corredor Económico Pakistán-China (CPEC), China ha invertido en Pakistán más de 25.000 millones de dólares, de los 60.000 prometidos, principalmente en forma de préstamos. El FMI temía que Pakistán pudiera utilizar los préstamos del FMI para pagar las deudas chinas.
A pesar de que las devastadoras inundaciones del año pasado provocaron pérdidas de 30.000 millones de dólares, las estrictas condiciones del FMI se han aplicado sin tener en cuenta estos retos. El gobierno no ha rehabilitado adecuadamente a las víctimas de las inundaciones, y más de 4 millones de personas siguen residiendo en campamentos al borde de las carreteras. Además, las promesas hechas a Pakistán en la COP 27, en el marco del "acuerdo sobre pérdidas y daños", aún no se han materializado.
Aunque estas medidas económicas pueden haber ayudado a evitar un impago al estilo de Sri Lanka, han erosionado significativamente la popularidad del gobierno actual. En consecuencia, el anterior primer ministro, Imran Khan, ha experimentado un repunte de popularidad, a pesar de haber perdido una moción de censura en 2022. Esta popularidad, sin embargo, está menguando. La violenta reacción, que incluyó ataques a instalaciones militares, del partido de Imran Khan, el Partido de la Justicia de Pakistán (PTI), tras su breve detención el 9 de mayo, sirvió de pretexto al estamento militar para reprimir al PTI. Se ha detenido a más de 3.000 activistas y dirigentes del PTI y se han creado tribunales militares para juzgar a los civiles implicados en ataques contra instalaciones militares. Irónicamente, Imran Khan fue llevado al poder por el estamento militar, pero posteriormente fue destituido cuando se salió de su control.
Las elecciones generales están previstas para octubre, pero se teme un posible aplazamiento. Paradójicamente, el actual e impopular gobierno de coalición, debido a la aplicación de las condicionalidades del FMI, puede seguir teniendo ventaja en las elecciones, ya que cuenta con el respaldo del estamento militar. La opción alternativa disponible son los partidos religiosos fundamentalistas, que, al menos de palabra, mantienen la oposición al FMI. Estos partidos fundamentalistas podrían recuperar una popularidad similar a la que obtuvieron en 2002 tras los sucesos del 11-S. Es poco probable que el PTI de Imran Khan, a menos que sea descalificado por acusaciones de corrupción y ataques a instalaciones militares, alcance el mismo nivel de éxito que en las anteriores elecciones generales de 2018.
Los partidos de izquierda de Pakistán, actualmente marginados, tienen previsto presentarse sólo a unos pocos escaños. Ali Wazir, el único diputado socialista de la Asamblea Nacional, ha adquirido notoriedad por su oposición al estamento militar. Sin embargo, se ha convertido en objetivo de los poderosos militares, ya que ha pasado la mitad de su mandato entre rejas. Aunque sigue siendo popular en su circunscripción, los amaños electorales pueden obstaculizar su victoria en las próximas elecciones.
17 de julio de 2023