Elste artículo se escribió previendo que Liz Truss se convertiría en Primera Ministra el 6 de septiembre. Lo que no se predijo es que Elizabeth Windsor, también conocida como la Reina Isabel II, moriría dos días después y que el establishment impondría un "período de diez días de luto nacional" hasta su funeral el 19 de septiembre. Algunas de las huelgas previstas durante ese periodo se suspendieron, y se temía que se perdiera la dinámica que se había creado.
Ese temor se ha disipado con una serie de anuncios de los sindicatos que ya han emprendido acciones, incluyendo la acción del 1 de octubre, en la que habrá huelgas de todos los sindicatos en los ferrocarriles, así como de los miembros de la CWU en los puestos de trabajo: más de 167.000 trabajadores en total. Además, habrá manifestaciones en la mayoría de las principales ciudades de Gran Bretaña, convocadas por diferentes organizaciones locales y nacionales, que tratarán de aunar no sólo las demandas de aumentos salariales sustanciales ante la crisis del coste de la vida, sino cuestiones más amplias como el derecho a la alimentación, el derecho a una vivienda segura y el derecho a unos ingresos decentes para quienes dependen de las prestaciones, así como los vínculos entre la crisis ecológica y la económica.
Dado que el nuevo gobierno de Truss se niega a ceder un ápice en sus dádivas presupuestarias a los ricos, incluso ante la profunda preocupación de otras figuras del establishment, la necesidad no sólo de intensificar la resistencia, sino de construir un movimiento democrático y de lucha que pueda implicar y dar voz de forma genuina a todos los afectados por la ofensiva de la clase dominante, nunca ha sido más urgente.
29 de septiembre 2022
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El lunes 5 de septiembre se anunció el resultado de la contienda por el liderazgo del Partido Conservador británico tras la dimisión de Boris Johnson de ese cargo el 7 de julio. Liz Truss, la candidata de la continuidad, ganó el premio de convertirse tanto en la próxima líder tory como en la próxima Primera Ministra británica, aunque por un margen menor del que hubiera esperado. Se convierte en líder de un partido dividido y en Primera Ministra de un país que se enfrenta a una importante crisis del coste de la vida y a un aumento de las huelgas.
Una de las cosas más notables de la larga competición entre Truss y el ex canciller Rishi Sunak, los dos últimos que quedaban en la carrera, es lo poco que sus debates tenían que decir sobre el tema que anima a la mayoría de la gente en Gran Bretaña: la galopante tasa de inflación que significa que millones de personas están desesperadamente preocupadas por si podrán alimentarse a sí mismas y a aquellos con los que viven y mantener sus hogares calientes en las profundidades del invierno.
Mientras los candidatos tories han estado compitiendo entre sí por quién puede presentar el perfil y las políticas más derechistas en materia de política exterior, social y económica, miles y miles de sindicalistas en Gran Bretaña han estado en huelga para defender sus niveles y condiciones de vida.
La inflación de los productos esenciales es extraordinariamente alta. Los precios de la gasolina y el gasóleo, que repercuten directamente en algunas personas, sobre todo en las zonas donde escasea el transporte público, y también repercuten en otros gastos, llevan subiendo desde el pasado otoño. En agosto de 2022 los precios de los alimentos subieron un 5,5%, frente al 4,4% de julio, mientras que los alimentos frescos aumentaron un 10,5%. Y esto en un contexto en el que el número de hogares que utilizan los bancos de alimentos en Gran Bretaña ha crecido significativamente en la última década, llegando a más de 2,5 millones en el pico de la pandemia de Covid. Y no sólo los desempleados recurren a los bancos de alimentos -este año varios hospitales han creado bancos de alimentos para el personal, al igual que un centro de llamadas para el personal de telecomunicaciones-, sino que la pobreza laboral se está normalizando.
Esto ya es bastante malo, pero es calamitoso cuando se combina con lo que está ocurriendo con los precios que la gente tiene que pagar por la energía -gas y electricidad- en sus hogares. Gran Bretaña parece tener un sistema único para fijar las tarifas de esto. Desde el 1 de enero de 2019 existe un "tope de precios", un límite máximo de lo que hay que pagar por cada unidad de gas y electricidad que se utiliza, más un cargo diario máximo por estar conectado a la red. Mucha gente no lo tuvo en cuenta hasta principios de este año, cuando en abril el tope subió un enorme 54%. A partir del 1 de octubre volverá a subir un 80%, y a partir de ahora cambiará cada tres meses en lugar de cada seis.
Es obvio que estas subidas astronómicas afectan más a las personas con bajos ingresos, sobre todo a las que no tienen un trabajo remunerado o tienen contratos de cero horas. Un punto notable de furia es que muchas personas -por lo general, las que tienen los ingresos más bajos- tienen dispositivos a través de los cuales pagan la energía por adelantado, y las tarifas de este "servicio" son más altas que las de todos los demás. Otro motivo de preocupación es la cuantía de la tarifa permanente, que hace que, aunque no se utilice ningún combustible, la factura se dispare. En los últimos meses, los medios de comunicación se han llenado de historias desgarradoras de personas que ya se encuentran en una situación desesperada antes de la subida de octubre, y que están aterrorizadas por lo que pueda pasar entonces.
Pero, como demuestra la expansión de los bancos de alimentos, muchos trabajadores también sufren. Hay más de un millón de personas con contratos de cero horas y más de dos millones de personas que cobran el salario mínimo o menos, un nivel muy por debajo de lo necesario para vivir incluso antes de la inflación. Muchos de los 8,2 millones de trabajadores a tiempo parcial, incluso los que cobran una tarifa horaria razonable, tendrán dificultades para llegar a fin de mes. Pero, de hecho, muchos trabajadores de empleos tradicionalmente bien pagados también están sufriendo las consecuencias, de ahí el significativo aumento de los niveles de huelga.
Por supuesto, emprender acciones industriales es la forma más eficaz que tienen los sindicatos de defender el salario y las condiciones de sus miembros. Pero en Gran Bretaña es un hábito que muchos sindicatos han abandonado hace tiempo, como muestran estas estadísticas. Una de las principales razones es la draconiana legislación antisindical a la que se enfrentan los trabajadores en Gran Bretaña, la más restrictiva de Europa.
Ofensiva antisindical tory
Las leyes actuales fueron introducidas por los gobiernos tories a través de seis leyes del Parlamento entre 1980-1993 - pero tampoco fueron derogadas por los laboristas cuando estaban en el poder. (De hecho, Blair se jactó de estar contento con ellas). Esto significa que para hacer huelga debe haber votado al menos el 50% de las personas con derecho a voto y al menos el 50% de los que votan han votado a favor de la huelga. Además, en el caso de los "servicios públicos importantes", al menos el 40% de las personas con derecho a voto deben haber votado para apoyar la acción. Hay otros obstáculos en términos de notificación a los empleadores, y sanciones significativas en términos de multas importantes para los sindicatos.
Pero si las leyes antisindicales representan un obstáculo muy importante, también lo ha sido la situación política del movimiento sindical. El gobierno tory dirigido por Margaret Thatcher se propuso conscientemente eliminar la militancia sindical no sólo a través de cambios legales sino también derrotando a los sindicatos más fuertes a nivel industrial. La huelga de mineros de 1984-5 fue la más emblemática, pero hubo otras batallas importantes como la huelga de impresores de 1986 en Wapping
Cuando Thatcher llegó al poder, 13,2 millones de trabajadores británicos estaban afiliados a los sindicatos y en 2019 esta cifra se había reducido a la mitad, a 6,9 millones. [1].
Y el problema va mucho más allá de las cifras en bruto. La edad media de los sindicalistas ha crecido -casi el 40% de los miembros de los sindicatos tienen más de 50 años- y la tasa de sindicalización entre los jóvenes es desesperadamente baja: menos de uno de cada diez jóvenes de 16 a 24 años está afiliado a un sindicato. Al mismo tiempo, y no es sorprendente, el nivel de participación sindical ha disminuido. En los años setenta y ochenta había una fuerte capa de delegados sindicales -representantes elegidos en el lugar de trabajo- en muchos sindicatos, mientras que esto ha disminuido desde la derrota de la huelga de los mineros. Los sindicatos han sido más propensos a reclutar sobre la base de la venta de seguros que de la organización en el lugar de trabajo.
Los jóvenes son más propensos a trabajar en la economía colaborativa, donde es improbable que los sindicatos tradicionales se organicen, e incluso más allá de eso no han visto que los sindicatos defiendan a sus miembros. Pero ha habido algunos cambios. Una serie de pequeños sindicatos independientes no afiliados al TUC unitario se han construido en los últimos años organizando a los trabajadores precarios, incluyendo un número significativo de miembros negros y migrantes de los que a menudo proceden sus activistas[2]. [Algunos sindicatos tradicionales también han avanzado, en particular el gran sindicato de la educación NEU, que organizó una gran campaña para hacer que las escuelas fueran seguras durante la pandemia de Covid y, en el proceso, reclutó no sólo a miles de nuevos miembros, sino a cientos de nuevos representantes en el lugar de trabajo.
A pesar de los obstáculos que el débil estado del movimiento sindical en general planteaba este verano, un gran número de trabajadores estaba al límite y un número significativo de líderes sindicales -algunos relativamente nuevos y otros más establecidos- habían decidido que, con un gobierno zombi centrado en una campaña electoral y una oposición supina, la responsabilidad de la lucha recaía en ellos. Por lo tanto, en los últimos meses hemos asistido al mayor aumento de la acción sindical en Gran Bretaña en muchas décadas, y la ola está lejos de terminar.
Transporte
El sindicato ferroviario RMT fue uno de los primeros en actuar, convocando huelgas de tres días en junio en la mayoría de las compañías ferroviarias y en la red de ferrocarriles, tras votar casi 9 a 1 a favor de la huelga con una participación del 71%.
Su nivel de furia no es sorprendente, dado que durante la pandemia, los jefes de los ferrocarriles se llevaron a casa paquetes de sueldos de 1 millón de libras y las compañías ferroviarias obtuvieron más de 500 millones de libras al año en beneficios privados.
Además de exigir un aumento salarial justo, en una situación en la que los empresarios no ofrecían ningún aumento y en la que el salario de muchas personas llevaba congelado dos o tres años, la acción también se llevó a cabo contra la amenaza de un gran número de despidos obligatorios. La dirección trata de vender esto como "modernización" -un patrón en muchos de los conflictos actuales- pero mientras esta retórica se repite sin cuestionar por gran parte de los principales medios de comunicación no está cortando para socavar el apoyo público notablemente alto para la disputa.
El RMT no es un sindicato enorme, con unos 80.000 miembros, pero tiene una reputación de izquierdas, especialmente bajo el liderazgo de Bob Crow, que fue secretario general desde 2002 hasta su prematura muerte en 2014. Mick Lynch, el actual secretario general que asumió el cargo en 2021, no era muy conocido fuera del sindicato antes de la disputa, pero eso ha cambiado drásticamente durante el verano.
Lynch ha sido ampliamente entrevistada por los medios de comunicación, con muchos expertos en confrontación que esperaban socavar el caso del sindicato. De hecho, han tenido el efecto contrario, ya que Lynch ha respondido con calma y claridad. El columnista de The Independent que respondió que "Mick Lynch ha hecho más por los trabajadores en dos días que Starmer en dos años" estaba absolutamente acertado. [3].
Uno de los mensajes constantes de Lynch va dirigido al gobierno tory, que se ha negado a participar en las conversaciones entre los sindicatos y las compañías ferroviarias. Lynch ha escrito al actual Secretario de Transporte, Grant Shapps, diciendo: "Su gobierno ha tomado la decisión de utilizar el dinero de los contribuyentes para rescatar a las compañías ferroviarias privadas de la pérdida de ingresos debida a la huelga, con la condición de que esas mismas compañías cumplan las instrucciones del gobierno de reducir los salarios, recortar miles de puestos de trabajo en el sector ferroviario que son críticos para la seguridad, introducir trenes sólo con conductor y cerrar las taquillas en toda la red". El sindicato ha calculado que, incluyendo la anterior y la próxima huelga, se han utilizado más de 120 millones de libras del dinero de los contribuyentes para "rescatar" a las empresas ferroviarias privadas.
Pero, además de intentar presentarse como un observador desinteresado al negarse a participar en las conversaciones, los tories se han apresurado no sólo a atacar a los sindicatos en los medios de comunicación, sino a amenazar con más leyes antisindicales, incluyendo las amenazas de Shapps de introducir el fuego y la recontratación contra los sindicatos del transporte. [4]
El RMT es uno de los tres principales sindicatos que organizan el sector ferroviario. Organiza a los trabajadores de todas las categorías del sector. Los otros sindicatos son Aslef, que se describe a sí mismo como "el sindicato de los maquinistas" y cuenta con unos 21.000 miembros, y TSSA, que tradicionalmente organiza a las personas que realizan trabajos administrativos y cuenta con unos 18.000 miembros. Después de las huelgas de junio, el RMT anunció más fechas de acción para el 27 de julio, el 18 de agosto y el 20 de agosto, fechas a las que se unieron los miembros del TSSA. En ese momento, Aslef estaba haciendo lo suyo, con su mayor acción el 13 de agosto[5]. [5] De cara al futuro, RMT ha convocado huelgas para los días 15 y 17 de septiembre. Aslef también hará huelga el primero de ellos, mientras que TSSA ha convocado acciones para el 26 y el 27 de septiembre.
El ferrocarril no es el único sector importante en el que se organizan los trabajadores del transporte: los trabajadores de los autobuses también desempeñan un papel importante. Unite, uno de los mayores sindicatos británicos con 1,4 millones de afiliados, organiza a muchos de ellos. [El sindicato señala que "desde 2009, se han recortado o reducido más de 3.000 servicios de autobús subvencionados por las autoridades locales. Sólo en Londres, el año pasado se recortaron 41 rutas. Según la Campaña por un Transporte Mejor, algunas zonas están perdiendo más del 50% -o incluso el 100%- de sus servicios de autobús financiados por el ayuntamiento. Otras están recortando todos los servicios de fin de semana y nocturnos. Y las tarifas son a menudo demasiado altas para los trabajadores con salarios bajos".
A mediados de junio, Transport for London (TFL) -el organismo responsable de los viajes en autobús, tren y metro en Londres- anunció una consulta de seis semanas sobre las propuestas de recortar dieciséis rutas de autobús, alrededor del 4% de la red. Según Unite, esto supondría la pérdida de 800 conductores y alargaría considerablemente los trayectos de muchas personas. La gente estaba especialmente enfadada por el impacto potencial en las personas discapacitadas y en las mujeres que viajan solas, que tendrían que cambiar de autobús, así como por el hecho de que habría aumentado el coste para muchos viajeros.
El sindicato, junto con los consejos sindicales locales [6] grupos de pasajeros y algunos activistas laboristas locales, organizaron una campaña de alto nivel durante el verano, que incluyó una serie de marchas en diferentes partes de la capital, incluida una breve ocupación de la oficina de TFL, y una respuesta masiva a la consulta que forzó la ampliación de la misma.
TFL siempre ha argumentado que los recortes que proponían en los servicios de autobús -y también en las condiciones de los trabajadores del metro- eran resultado de la falta de financiación del gobierno central, sin embargo no hicieron nada públicamente ni para unirse a la campaña de los trabajadores y pasajeros ni para lanzar la suya propia. Todo ello a pesar de que, antes de la pandemia, el gobierno central había puesto fin a toda la financiación que recibían y sólo les proporcionaba fondos de emergencia durante ese periodo. Ninguna capital comparable tiene un sistema de transporte sin subvención central.
El 30 de agosto, TFL y el gobierno anunciaron que habían acordado un acuerdo de financiación, aunque sólo dura dieciocho meses y el dinero de 3.600 millones no cubre el vacío. El acuerdo ha sido rechazado por todos los sindicatos ferroviarios y parece poco probable que Unite no siga su ejemplo. Ciertamente, el enorme nivel de apoyo de todo el movimiento sindical y el apetito por una mayor acción coordinada fue evidente en la masiva manifestación organizada por el RMT el 31 de agosto con oradores de todos los sindicatos del transporte. [7]
Aunque la campaña de Unite para defender los autobuses de Londres se ha desarrollado principalmente en las calles y entre las comunidades, esto no quiere decir que el sindicato no haya organizado acciones industriales. La secretaria general, Sharon Graham, lleva poco más de un año en el cargo, tras haber sido elegida con la plataforma de llevar el sindicato de vuelta al lugar de trabajo. Su balance de este tiempo es que, bajo su dirección, 76.000 miembros en conflicto han ganado "150 millones de libras".
Autobuses, contenedores, muelles...
Unite es un sindicato multisectorial que se organiza en muchos sectores, lo que plantea retos y oportunidades. Además de su campaña contra los recortes en los servicios de autobús en Londres, 2.000 trabajadores de autobuses hicieron dos días de huelga por motivos salariales a finales de agosto. En otros lugares de Gran Bretaña, los trabajadores de autobuses han participado en acciones industriales, entre las que destaca la victoria de 300 trabajadores de First Direct en Manchester, que consiguieron un aumento del 8,9% más una suma global en febrero, tras 8 días de acción industrial.
Una de las estrategias que ha adoptado el sindicato bajo la dirección de Graham parece haber sido la de convocar a votación a grupos relativamente pequeños de trabajadores en los que se ha trabajado lo suficiente como para confiar en el voto afirmativo, y luego tratar de basarse en ello para extender la acción a otros grupos en posiciones similares. Uno de los conflictos más destacados que ganó el sindicato fue el de los conductores de contenedores de Coventry, que consiguieron un acuerdo salarial de hasta el 12,9% tras siete meses de huelga continua. El acuerdo también supuso la retirada de las medidas disciplinarias contra el delegado sindical Pete Randle, ya que el intento de victimización de los ayuntamientos laboristas fue rechazado.
Más de 1.900 trabajadores portuarios del mayor puerto de contenedores de Gran Bretaña, Felixstowe, se declararon en huelga durante ocho días a finales de agosto para reclamar a una empresa con grandes beneficios un acuerdo salarial mejor que el del 7%, recibiendo la solidaridad internacional de los estibadores de la costa oeste de Estados Unidos. 560 trabajadores del puerto de Liverpool harán una huelga de dos semanas a partir del 19 de septiembre por la misma oferta salarial. Una vez más, Graham se centra en los enormes beneficios de su propietario, en este caso el multimillonario operador portuario MDHC, que obtuvo 30 millones de libras de beneficios en 2021.
Trabajadores de correos
El viernes 26 de agosto se produjo la mayor huelga de este verano de lucha, cuando más de 115.000 trabajadores de correos tomaron medidas para exigir un aumento salarial que cubra la actual crisis del coste de la vida. Los trabajadores de correos también hicieron huelga el 31 de agosto y volverán a hacerla los días 8 y 9 de septiembre.
Esto sigue a la reciente votación del Sindicato de Trabajadores de la Comunicación (CWU) para la acción de huelga de los trabajadores postales, en la que los miembros votaron por un 97,6% sobre una participación del 77% para tomar medidas. El sindicato señala que este fue el mayor mandato de huelga alcanzado desde la aplicación de la Ley de Sindicatos de 2016. Es la primera huelga nacional de correos en doce años, en un sector en el que existe una tradición de acciones locales no oficiales.
En lugar de negociar con el sindicato, la dirección del Royal Mail Group decidió imponer un aumento salarial del 2% a sus empleados mediante una acción ejecutiva, esos mismos empleados a los que se les concedió el estatus de trabajadores clave en el momento álgido de la pandemia de Covid-19.
Y lo que es peor, la dirección afirma -y muchos medios de comunicación de derechas lo repiten- que ha ofrecido un 5,5%. Incluso si fuera cierto, no cubriría los costes reales a los que se enfrentan los trabajadores con la inflación, pero de hecho es una mentira descarada. Es cierto que han hecho una oferta del 1,5 por ciento, pero está estrictamente condicionada a que los trabajadores de correos acepten cambios que destrozarían sus términos y condiciones.
Esto es una reminiscencia de lo que está sucediendo en otras industrias - en particular el transporte - los empresarios están obteniendo enormes beneficios para ellos y los accionistas, mientras tratan de obligar incluso a los sectores más organizados de la clase obrera a trabajar en condiciones aún más explotadoras. Este es el contexto en el que el CWU organizó una segunda votación para entrar en una disputa formal con la dirección sobre los términos y condiciones. Los afiliados votaron por el 98,7% con una participación del 72,2%.
Como dijo el Secretario General del CWU, Dave Ward “Cuando los jefes de Royal Mail obtienen 758 millones de libras de beneficios y los accionistas se embolsan más de 400 millones de libras, nuestros miembros no aceptarán alegaciones de pobreza por parte de la empresa. Los trabajadores de correos no aceptarán dócilmente que sus niveles de vida sean machacados por codiciosos líderes empresariales que están completamente fuera de contacto con la Gran Bretaña moderna. Están hartos de que el fracaso empresarial sea recompensado una y otra vez.”
El hecho de que la otra sección principal del sindicato en las telecomunicaciones esté comprometida en una batalla muy similar contra un premio salarial impuesto -esta vez una tarifa plana de 1.500 libras que de nuevo representa un recorte salarial en términos reales- hace que el sindicato haga una campaña conjunta, y ambas secciones se manifestaron el 31 de agosto. Y un grupo más pequeño de miembros del sindicato, que trabajan en los mostradores de Correos, se enfrentan a una dirección aún más intransigente que impuso una congelación salarial para 2021-22 y una oferta completamente inadecuada del 3% más un pago único de 500 libras para 2022/23. El viernes se pusieron en huelga, como ya lo han hecho varias veces este verano.
Patchwork
Si los conflictos en los transportes y los organizados por el CWU y Unite son los que más claramente han cambiado la situación política, no han sido los únicos dignos de mención. A partir del 5 de septiembre, los abogados penalistas -que no son un grupo de trabajadores del que se esperaría militancia- iniciaron una huelga indefinida para exigir un aumento del 25% en sus honorarios. Pero los sucesivos gobiernos han recortado los honorarios que se pagan por el trabajo de asistencia jurídica penal, reduciendo el valor de los honorarios pagados por este trabajo en un 30 por ciento en los últimos 15 años. El impacto ha sido más agudo en los nuevos participantes en la profesión, que pueden esperar un ingreso medio de 12.200 libras esterlinas al año por largas horas a una tarifa por hora de 6,40 libras esterlinas, por debajo del salario mínimo.
También ha habido una serie de paros no oficiales, incluidos los de los trabajadores de los almacenes de Amazon en varias localidades de Gran Bretaña. Tanto Unite como el sindicato GMB organizan a algunos trabajadores de Amazon y, al parecer, este último está preparando una acción oficial en uno de sus centros.
Inspiración
Uno de los aspectos más notables de los piquetes de este verano ha sido el número de jóvenes trabajadores que han pasado a la acción por primera vez, desafiando tanto la imagen como la realidad de que los sindicatos son cosa del pasado. En una importante manifestación organizada por el CWU, uno de los oradores de la plataforma comentó que se sentía seguro de que esto significaba que el futuro del movimiento sindical estaba a salvo en sus manos.
Los piquetes también han sido más grandes de lo que puedo recordar en décadas - no hay señales de que la gente se sienta intimidada por las leyes antisindicales que restringen oficialmente los piquetes a seis. Y han tenido lugar en zonas en las que no habían tenido lugar durante décadas - en un caso aparentemente desde la Huelga General de 1926. Esta creciente militancia es importante porque, ciertamente, para los grandes grupos de trabajadores que luchan por acuerdos salariales adecuados para vencer la inflación, su lucha será probablemente larga.
Otra dinámica positiva procedente, en particular, del CWU ha sido el lanzamiento, junto con una serie de campañas comunitarias y un par de diputados laboristas de izquierdas, de la campaña Enough is Enough (Suficiente es suficiente), que no sólo se centra en aumentos salariales justos para los trabajadores, sino en la reducción de las facturas de energía, el fin de la pobreza alimentaria, una vivienda decente para todos y la imposición de impuestos a los ricos[8]. Esta iniciativa ha aprovechado un rico filón de entusiasmo provocado por el rechazo a los ataques de los tories y de la patronal, y por la frustración ante el fracaso de los laboristas de Starmer a la hora de proporcionar un liderazgo, con más de 300.000 personas firmando a los pocos días de su lanzamiento.
Tradicionalmente, en Gran Bretaña los sindicatos han dejado lo que consideran política en manos del Partido Laborista, ya sea en el gobierno o en la oposición. A los miembros de los sindicatos se les ha dicho que no emprendan acciones militantes por miedo a que esto impida la elección de un gobierno laborista. Pero en vista de la profundidad de la crisis actual, y de los nuevos ataques que esperamos que se produzcan muy rápidamente bajo el mandato de Liz Truss, un cambio de esta posición por parte de, al menos, una parte significativa del movimiento sindical no podría llegar lo suficientemente pronto.
5 de septiembre 2022